Antonio y Alejo Correa eran dos hermanos religiosos, vinculados a una de las familias más representativas de la hidalguía valdemoreña de nombre y fortuna. Al hecho de ser ambos clérigos presbíteros de la iglesia de Valdemoro, se sumaba la condición de comisario del Santo Oficio de la Inquisición del segundo.
Encontramos miembros de los Correa en las principales instituciones laicas y eclesiásticas: ocupando cargos en el concejo, en la Iglesia y en los oficios de mayor responsabilidad dentro de las cofradías. Antonio y Alejo eran hijos del matrimonio formado por Pedro Sánchez Correa y Francisca Hernández Nieto, progenitores de una prole de doce descendientes.
La importante fortuna patrimonial unida a su celibato y, por consiguiente, carente de sucesores directos, representaba argumentos suficientemente poderosos para justificar el legado.
Si bien en un primer momento se planteó la creación de un monasterio de la orden de San Francisco, que albergaría a una docena de frailes, finalmente y sin razón aparente que lo justificase, se inclinaron por la puesta en marcha de un centro de beneficencia a imagen y semejanza del hospital de San Andrés. Encomendaron su gestión a la cofradía de San Juan Bautista, a pesar de que inicialmente se planteó que fuera la de San Gregorio la encargada de su administración y buen funcionamiento.
Pero además de la vertiente benéfica, los hermanos Correa decidieron dotar a su obra de un carácter educativo. Así fue como fundaron una cátedra de Gramática que compartía edificio con el hospital. La institución ofrecía instrucción de nivel medio -entre las escuelas de primeras letras y los estudios universitarios- a personas de la comunidad vinculadas con los Correa.
Esta apuesta educativa por parte de una de las familias más acaudaladas del pueblo contribuyó a que Valdemoro despuntara en el ámbito de la enseñanza, algo completamente inusual en un municipio que rondaba loa 3.000 habitantes. Pocas localidades de sus características contaban con un colegio de este nivel entre sus equipamientos docentes, mediado el siglo XVI.
Homenaje a Pedro Antonio de Alarcón - 25 de mayo de 1919
La organización de la cátedra de Gramática también formaba parte de las previsiones de su fundador. Estaría dirigida por un preceptor, que percibiría un salario de 12.000 maravedíes anuales, y accedería al cargo por medio de un estricto sistema de méritos y oposición.
Así, cuando se producía una vacante, se enviaban edictos a las universidades de Toledo y Alcalá de Henares, además de a la Compañía de Jesús de Madrid, tal y como sucedió en 1620, fecha en que se eligió de entre los aspirantes a aquél que demostró poseer un conocimiento más exhaustivo sobre "La Eneida", de Virgilio.
Años después, el localismo se impuso, puesto que la convocatoria para proveer de preceptor a la cátedra de Gramática se realizó únicamente en el pueblo. A ella concurrieron dos personas que, a juzgar por los resultados, debían tener un conocimiento muy similar de las tres cuestiones que se les plantearon en el examen, a saber: de nuevo Virgilio, San Jerónimo y el Concilio.
Pero el seguidismo de las tendencias renacentistas que marcaban la enseñanza por aquellos años y que tenían como propósito favorecer la formación de los más pobres, no podía ocultar el claro afán caritativo de Antonio Correa, como queda patente en distintos aspectos de su testamento, otorgado en 1566 y conservado en el Archivo Parroquial de Valdemoro.
Año 1975
El hospital debía acoger a nueve hombres pobres de la villa carentes de hogar y pertenecientes a la progenie de los Correa, que se alojarían en habitaciones independientes y recibirían tres limosnas anuales, una por cada pascua del año, por importe de un ducado.
Claro que también para ser beneficiarios de esta institución asistencial había que cumplir unos requisitos. El perfil del perfecto menesteroso del hospital de San Juan Bautista está recogido en el Libro 7 de fundaciones, donde se habla de hombres "reposados y no revoltosos", además de "honestos y no malas manos". De su cuidado y correcto funcionamiento del patronato se encargaría un casero, asalariado también de la obra pía.
Pero el hospital también generaba ingresos. Sus libros de cuentas -que se conservan en el Archivo Parroquial de Valdemoro y en el Archivo Diocesano de Toledo- dan fe de una intensa actividad financiera que se extendió a lo largo de los siglos XVII y XVIII. De hecho la gestión que realizaba la cofradía de San Juan Bautista pasaba por la concesión de censos (algo similar a lo que hoy conocemos como préstamos hipotecarios) de carácter usuario. Esa era su principal fuente de ingresos, que se acrecentaban con el arrendamiento de inmuebles que manaban parte del patrimonio de la cofradía. Entre ellos se encontraban algunas casas de la plaza que se alquilaban como oficinas comerciales a los mercaderes, artesanos, agricultores y ganaderos que acudían a Valdemoro para comercializar sus productos cuando se celebraba la feria anual, después del privilegio otorgado por Felipe III en 1603.
Así, no es de extrañar que, en las cuencas correspondientes al año 1619, sus beneficios alcanzaran la cifra de 20.294 maravedíes, lo que representaba un 16,2% del total de ingresos obtenidos durante ese ejercicio económico.
En las averiguaciones mandadas cumplir por el marqués de la Ensenada, ya mediado el siglo XVIII, las casas continuaban incrementando las rentas del hospital. No obstante, la reparación de los inmuebles representaba un cargo añadido a las finanzas del colegio y sus despreocupados administradores llegaron a ser amonestados por los enviados episcopales, que en más de una ocasión se vieron obligados a amenazarles con embargar sus propiedades particulares si no se esmeraban más en mantener los bienes en perfecto estado.
Así, la visita que realizó uno de estos emisarios del obispado en 1674, reflejó en el libro de cuentas de la cofradía y colegio de San Juan Bautista una situación de ruina. Según figura en el documento la fábrica del hospital y colegio estaba "muy mal parada" y necesitaba "mucho reparo".
El rigor del supervisor episcopal le llevaba a marcar las pautas de la reforma del edificio, estableciendo la prioridad de las paredes de los huertos y corrales que se habían caído, así como la sustitución de las cubiertas de teja.
Cuestiones económicas al margen, lo cierto es que tanto la actividad benéfica como la docente se prolongaron durante varias centurias. Da buena cuenta de ello el Libro maestro de las haciendas eclesiásticas del Catastro de Ensenada (1760)
El número de beneficiarios de la institución se había visto considerablemente mermado; habían pasado las centurias, pero las limosnas que otorgaba la cofradía de San Juan Bautista a cada menesteroso no se habían incrementado un ápice desde que Correa testara, casi dos siglos antes. La dadivosidad del fundador no sirvió para evitar que el paso de los años redujera el poder adquisitivo de los asistidos.
Más próspera resultó la evolución de la institución benéfico-colegial que, con el devenir del tiempo veía cómo proliferaban sus bienes raíces. Da testimonio de este progresivo enriquecimiento el Libro maestro de las haciendas eclesiásticas, anexo al Catastro de Ensenada, que custodia el Archivo Municipal de Valdemoro. En dicho documento queda recogida la tasación del edificio sede de la obra pía y educativa, que ascendía a 1.950 reales anuales, además de la titularidad de numerosas propiedades, mayoritariamente viviendas, que tenían repartidas por el casco urbano del municipio. Y ello a pesar del afán de ocultación que presidía sus declaraciones fiscales con el claro objetivo de reducir al máximo sus aportaciones tributarias.
Más próspera resultó la evolución de la institución benéfico-colegial que, con el devenir del tiempo veía cómo proliferaban sus bienes raíces. Da testimonio de este progresivo enriquecimiento el Libro maestro de las haciendas eclesiásticas, anexo al Catastro de Ensenada, que custodia el Archivo Municipal de Valdemoro. En dicho documento queda recogida la tasación del edificio sede de la obra pía y educativa, que ascendía a 1.950 reales anuales, además de la titularidad de numerosas propiedades, mayoritariamente viviendas, que tenían repartidas por el casco urbano del municipio. Y ello a pesar del afán de ocultación que presidía sus declaraciones fiscales con el claro objetivo de reducir al máximo sus aportaciones tributarias.
Es probable que siguiera funcionando como patronato (ente administrador de los bienes del colegio) hasta que se extinguió completamente su patrimonio a mediados del siglo XIX. Quizá como consecuencia de la desamortización de Madoz (subasta pública de los bienes no productivos de la Iglesia y las órdenes religiosas que se inició en 1855) el edificio fuera subastado y pasara a formar parte de una propiedad particular, algo que no ha dejado de ser hasta la actualidad.
No hay referencias documentales de sus características arquitectónicas, pero sí se sabe que su apariencia actual nada tiene que ver con la de entonces, a pesar de que se conserve el balcón corrido de su fachada principal, el cual se ha mantenido desde tiempo inmemorial. Ya en el siglo XX y durante la celebración de las fiestas patronales se llenaba de vecinos de todo el pueblo dispuestos disfrutar de los encierros y los toros desde un enclave que, ayer como hoy, es privilegiado.
- Religiosidad y cofradías de Valdemoro (siglos XVI-XVIII) - María Jesús López Portero - Facultad de Geografía e Historia de la Universidad Complutense de Madrid - 2005
- Edificios que son Historia - Ayuntamiento de Valdemoro -2007
Música: Obras de los siglos XVI y XVII para órgano
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